中國 | 對中東的觀點
近幾週，中國在對伊朗的支持上表現得相當謹慎。3月2日，中國外交部發言人表示，美以的襲擊“違反國際法”。 幾天前，國家領導人習近平在與沙烏地阿拉伯王儲通話時表示，他希望霍爾木茲海峽對船隻保持暢通。據報導，美國情報部門警告稱，中國正在準備發送肩扛式火箭，這種火箭可以擊落直升機和低空飛機。然而，中國提供的經濟、外交或軍事援助並不多。它的貢獻更多的是間接的，或許也更重要，來自太空。
社群媒體充斥著由中國衛星拍攝的中東圖像，並由中國公司發布。這正值美國公司在川普政府的壓力下收緊限制，切斷了記者、研究人員和活動家獲取重要開源情報的途徑。中國圖像的普及反映了該國地球觀測能力範圍和複雜性的進步。這標誌著西方對來自太空的最先進圖像的壟斷結束。但對於開源分析師來說，中國圖像既是救援，也是警告。
與伊朗的戰爭為中國衛星公司提供了一個黃金廣告機會。Commonspace這家非營利衛星服務的共同創辦人、地理空間分析師 Bill Greer 認為，川普政府的限制無謂地讓美國的競爭對手獲得了優勢。“美國只是在限制他們獲取資料的同時，反而傷了我們自己的商業公司，” 他認為，“而我們的對手仍然可以透過其他系統獲取資料。”
中國衛星公司與伊朗之間的合作證據在近幾週不斷增加。China Siwei，隸屬於國有企業中國航天科技集團公司，據圖像經銷商發布的記錄顯示，已知已拍攝美國和盟友的軍事基地的高解析度照片。 《金融時報》報導稱，伊朗革命衛隊，該國最强大的軍事力量，也已購買了中國衛星；這可能是伊朗國家媒體發布的一些圖像的來源，這些圖像顯示了他們襲擊造成的焦黑殘骸。
中國圖像的繁榮是該國快速增長的星座的結果。中國在2025年僅發射了超過120顆遙感衛星——這類別包括使用雷達和無線電波的衛星，以及使用相機的衛星——使軌道上的總數超過640顆，僅次於美國。在美國，幾乎所有商業衛星公司都依賴向軍方和情報機構出售圖像；在中國，私營公司和國家之間的界線更加模糊。最大的星座之一——Jilin-1，由包含超過一百顆衛星的昌光衛星技術 (CGST) 公司運營，該公司與中國人民解放軍有著密切的聯繫。它的計劃是能夠每十分鐘對地球上的任何地點進行成像。
在爭奪地球觀測優勢的競賽中，中國和美國的商業衛星不分伯仲。Siwei 的 Superview Neo-1 衛星提供的圖像清晰度與 Vantor，一家領先的美國公司，不相上下。TerraWatch Space，一家市場情報公司老闆 Aravind Ravichandran 說，中國商業衛星在最重要的能力方面“表現相當不錯”。Jilin-1 在重訪頻率（即衛星重複覆蓋區域的次數）方面似乎領先美國商業同業，這主要歸功於其艦隊規模的擴大。Ravichandran 先生表示，它們在“面向未來”的技術方面也相當，例如邊緣運算，允許在數據傳輸回地面之前在太空中處理數據。情況可能進一步改善。根據國會任命的、負責追蹤中國活動的委員會的報告，中國目前在多個遙感技術領域的研發影響力位居世界領先。
有些公司強調與位於西方“快門控制”之外的中國公司合作的優勢，而快門控制是指限制可以發布和不能發布的內容的法規。“我們不受其他供應商可能導致數據採購延遲的相同出口許可限制和官僚程序約束，” Dubai 總部位於的數據分析公司 XRTech Group 宣稱，該公司與 Siwei 合作。
但中國供應商也有自身的限制。“我可以相當肯定地說，[中國公司] 正在做任何共產黨不希望他們做的事情，”前美國海軍情報局中國高級情報官員 Mike Dahm 說。在某些情況下，結果是更大的透明度。中國的圖像幫助揭示了美國軍事平台和海灣能源地帶的損壞情況，這些情況政府希望保密。MizarVision，一家總部位於杭州的公司，發布了大量帶有 AI 標註的美國飛機和“愛國者”防禦飛彈電池在中東排列的照片。
MizarVision 的發布也反映了中國公司如何使用 AI 從低解析度圖像中提取更多信息，在低解析度圖像中，要辨認出小物件會比較困難。目前尚不清楚這家新創公司使用的是中國衛星的圖像還是西方的圖像，雖然國會特別委員會認為這些圖像很可能是由歐洲公司 Airbus 拍攝的。其中一些被宣稱是 AI 生成的標籤存在疑問。但 AI 可以執行兩個有用的任務，Dahm 先生說。一是使用計算機視覺來識別模糊物體，例如飛機，根據其形狀和大小。二是追蹤隨時間變化的情況。一張高解析度照片可以顯示飛機的位置，然後更便宜、更普及的低解析度圖像可以揭示正在發生的情況。“你可能無法分辨這些點是什麼，” Dahm 先生說，“但它們很可能都是飛機。”
MizarVision 公開發布帶標註的圖像，除了它所提供的廣告效用之外，可能還有其他好處。當研究人員對圖像進行評論，包括分析錯誤，這些信息可以被用於完善公司的模型。“他們正在為算法提供即時的訓練反饋，以完善它們並使其更好，” Dahm 先生說。“現在工程師可以回頭說：‘那不是 THAAD [防空] 雷達。THAAD 雷達實際上看起來是這樣，對吧？’”
這並非中國衛星圖像首次幫助美國的對手。2023年，美國因CGST向瓦格納集團（Wagner Group，一個俄羅斯傭兵組織）提供烏克蘭圖像而對其實施制裁。去年四月，國務院表示CGST曾向也門的胡塞武裝提供圖像，可能協助鎖定紅海中美國軍艦和其他船隻。但制裁似乎對中國的衛星產業影響有限。另一家中國公司Spacety，剛從與國家相關的基金和風險投資公司籌集了1億9000萬美元，儘管它也曾在三年前因協助瓦格納而被美國制裁。
新的能力正在快速逼近。中國擁有兩個已知可以錄製影片的商業衛星星座，分別是Jilin-1和Zhuhai-1；Planet是目前唯一一家公開記錄有影片能力的美國公司。Jilin-1使用衛星到地面的雷射通訊來傳輸軌道上的影片。但中國的競爭力並不意味著研究人員和記者可以輕易取代中東地區失去的西方圖像。一些西方研究人員告訴《經濟學人》雜誌，他們對與自己國家軍方有潛在關聯的中國供應商感到謹慎。另一些人則說，中國供應商會直接忽略他們。
開放原始情報的愛好者曾一度希望衛星圖像的爆炸式發展會帶來更大的透明度。的確有，但僅限於部分地區。Mr. Greer說：「每個人都在建立自己的地球觀測系統」，他點出亞洲、南美洲及其他地區的國家。「但幾乎所有這些系統都專門用於國防和情報」，他感嘆道，「只是讓更多的人互相監視，而減少了作為公共產品的可用性。」■
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