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本月至少有一天，Delhi’s chief minister 騎著捷運；一位中央印度的高等法院法官搭著腳踏車上班；一位Kashmir的政客讚揚馬車；而Bihar的領導人甚至走足了前往辦公室的整整 500 多公尺。作為印度最富裕州的民選首長，他做出的或許是最大的犧牲。他選擇飛經濟艙。
各州領導人都在遵循 Narendra Modi 對節儉的呼籲。自 Donald Trump 在中東展開戰爭以來，能源供應出現了中斷，盧比（rupee）也暴跌。然而，直到兩個月後，印度才實施緊急措施或允許燃料價格上漲（只是微幅）。相反地，總理在 5 月 10 日的一次演講中，列出了印民可以做到的七件事來提供幫助：在家工作、使用更少的燃料、避免出國旅行、購買印度商品、推遲黃金購買、少攝取食用油。當然，也要避免使用化肥。將所有這些連結起來的，是節省寶貴美元的需求。
這在經濟學上是不良的做法；讓價格決定需求，並對最貧困者提供支持會更好。但這在政治上更糟糕。除了所有印度人都會購買黃金，以及只有有機農民才會避開使用化肥之外，這個訊息明顯是針對印度的上層階級（elite）。他們是唯一需要會在 Zoom 上找到「取消靜音」按鈕的人。他們是唯一能負擔出國假期或那些耗油巨大的 SUV 所消耗的燃料的人。他們是一個具有愛國精神的群體。他們支持 Mr Modi。他們已經忍受夠了。
“Elite”這個詞帶有誤導性。它代表著社會一個廣大的範圍，從 Mumbai 的行銷人員、Delhi 的公務員，到 Kolkata 的小商人，再到 Bangalore 的 IT 工作者。許多人認為自己屬於中產階級。他們與身為億萬富翁的同胞一起，構成了 2024 年繳納個人所得稅的 28m 人口，這是目前可獲得數據的最後一年。這佔了人口的 2%、勞動力的 5% 和家庭的 10%。無論從哪個角度切分，它都只是一小部分。
這些人用他們的錢能換到什麼？不是健康或教育。這個階層的任何人都不會夢想讓孩子去上公立學校（他們的廚師和司機也不會）。也不是像 Mr Modi 輕率建議他們使用的體面公共交通。甚至連乾淨的空氣都沒有。他們眼睜睜地看著政客們在每個選舉季爭相發放免費金錢，這已經成為了關於合法買票行為的跨黨派共識。上層階級忍受了所有這些。這個默契是：作為回報，政府將提供經濟成長、國家自豪感和國際尊重。
上層階級投票支持了 Mr Modi 承諾的 achche din——美好日子。在過去的日子裡，“外匯”這幾個字總是會加上“稀缺”。在過去的日子裡，擁有免稅的 Toblerone 會給予主人帶來聲望。在過去的日子裡購買汽車，甚至是一輛滑板車，都需要排上長達數月的等候名單。Modi 政府的目的就是拋棄舊日。總理的演講提醒我們，過去永遠不會真正成為過去。
今天的上層階級擁有更精緻的品味。但滿足這些慾望正變得越來越困難。大學畢業生的失業率很高。通貨膨脹正在上升。而現在，上層階級甚至被要求放棄那些新印度本應賦予他們的東西。
Mr Modi 喜歡將自己呈現為不只是一個國家領袖，更是一位國家父親。在 2015 年，他呼籲富裕的公民自願放棄瓦斯補貼，讓真正需要幫助的貧困階層受益。第一年內，約有 10m 人熱情地響應了他的號召。但精英階層並沒有道德義務去幫政府填補其經常帳赤字。
\n\n 在 Mr Modi 的呼籲幾天後，媒體機構 CNBC-TV18 報導稱，「最高層級」的政府正在考慮對外國旅行徵收附加費。公眾的憤怒立竿見影。僅用了幾個小時，最高層級就做出了回應：Mr Modi 在 Abu Dhabi 發布於 X 上說：「這完全是假的。一點真相都沒有。」這是他五國巡迴的第一站。幾週前，政府曾以同樣堅定的措辭否認油價飆升的報導，直到它真的發生了。精英階層並非傻瓜。他們明白他們的選票毫無影響力。但他們的稅金卻有。而他們已經沒有心情再為國家受苦了。■
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