Britain | Swindrone
無人機已經徹底改變了戰場。許多人希望，它們也能轉型振興一個陷入困境的英國小鎮。國防部 (MoD) 計畫在 Swindon 設立一個無人機測試基地，該基地面積相當於八個足球場，位於倫敦以西 130 公里處。二戰期間，此地曾生產出轟鳴著讓盟軍取得勝利的 Spitfires。如今，更安靜的機器預計能再次提升這個小鎮的命運，以及英國的軍事實力。
全球各國的軍隊都在努力將無人機與有人駕駛的飛機、船隻和步兵系統結合。英國的《戰略國防審查報告》(Strategic Defence Review) 承諾要在國內大規模、快速地建立這類系統。理論上，MoD 已投入 £4bn ($5.3bn) 的資金用於無人機創新。
在西南部的 Plymouth 周邊，一個海事無人機的工廠產業正在利用該鎮的海軍傳統。在中部地區的 BAE Systems 這家大型國防公司，製造著高階套件。義大利國防巨頭 Leonardo 則在西南部的 Yeovil 周邊建造自主直升機。沿著威爾斯海岸，一個無人機測試設施也悄然出現了。Cranfield University 的 Mark Westwood 指出，英國缺乏的是一個大規模生產中心和一個能讓科學家、將軍、企業家和國防產業人士互動的集群。這就是 Swindon 的機會。
這個擁有 230,000 名居民的小鎮已經吸引了葡萄牙無人機製造商 Tekever，該公司正在投入 £400m 的資金，並計劃在今年晚些時候開始生產先進的監控無人機。德國新創公司 Stark 則正在組裝能夠攜帶 5kg 彈藥的滯空彈藥。包括 Flyby Technology 和 Munin Dynamics 在內的小型企業也正陸續進駐。位於十英里南處的前空軍基地，空置的飛機 hangar 正被準備用於無人機測試。一個 MoD 的設施將為這個初生的產業集群增添了軍事氣勢。
所有這些都在 Swindon 發生，或許讓人感到困惑。從火車下車的乘客面前，是一棟窗戶都被封板的 12 層樓建築。鎮中心幾乎沒有生機。地方議會數據顯示，該地的商業新創數量落後於英格蘭其他可比較的區域。但在那些關閉的店面上方，一排裝潢華麗的辦公室卻坐落著保險公司和財務顧問，推動了生產力超過全國平均水平。
產業衰退帶來了某些益處。空置的倉庫使工業租金下降。無人機公司急於快速發展，因此青睞「棕地」（brownfield sites）——當地人士說，這類場地非常理想。在 Brexit 之後，Honda 工廠關閉而失業的工人，提供了一批製造工藝知識。住房相對便宜。企業們還讚揚了地方議會具有 YIMBY（支持在地發展）的心態，能迅速批准規劃許可；也感謝一位積極進取的國會代表 (MP) 為吸引國防公司所做的努力。
然而，Swindon 最大的資產或許是其地理位置。Stark 在英國的分支機構負責人 Mike Armstrong 表示，該鎮坐落在英國的國防-航空航太走廊核心地帶。倫敦朝一個方向，布里斯托爾朝另一個方向，沿著整個區域散佈著一連串軍事機構。
關於無人機集群的濃厚興奮感也伴隨著一些注意事項。5 月 7 日的地方選舉導致了 Labour council 下台，現由保守黨領頭組成了少數派議會。儘管如此，似乎對於該鎮的經濟未來達成了廣泛共識。
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本文章由 zlibrary 從 https://www.economist.com//britain/2026/05/28/why-swindon-is-emerging-as-a-centre-for-britains-drone-industry 下載