Finance & economics | Tax heavens
早在 1587 年，英國法學家 Sir Edward Coke 就將一個法律原則普及化：任何擁有土地的人，也同時擁有其上方的空間，「直到天際（和群星）以及深入地獄」。雖然地獄可能還很遙遠，但近來群星卻變得越來越容易觸及。在整個 20 世紀的大部分時間裡，太空探索是一項由政府主導的公共事務，目標是科學研究。然而，它正逐漸轉變為一個充滿商業雄心的私人產業。
該產業的頂尖公司 SpaceX——這家即將上市的火箭發射企業，創辦人是 Elon Musk——正尋求在火星建立一座城市。其他公司則希望有一天能夠經營行星際套裝假期，或是開採小行星和月球。根據 World Economic Forum（這個非營利組織也是 Davos 財閥休養地）的估計，商業太空部門的年銷售額到 2035 年可能達到 $1.8trn。隨著產業成長，這也讓稅務官員們傷透了腦筋。這是因為現有的太空法規是為一個天際屬於政府管轄範圍的世界所制定的，對於一群尋求星辰間利潤的「太空資本家」來說，顯得不太適用。
治理太空的法律體系可以追溯到 1967 年，當時數十個國家簽署了 Outer Space Treaty。他們同意，任何進入太空的載具都必須向一個國家進行註冊，該國的法律將對其適用，並且該國需為其活動產生的負面外部性（例如碎片）負責。這項協議明確指出，與 Coke 的觀點相反，各國並未控制超出某個特定點垂直範圍內的領土。如今，政府主要對太空公司在地球上的活動課稅，就像美國最近宣布的發射費用，這些費用是根據載荷量向企業徵收的。
有時國家會挑戰這項條約的原則。1976 年，一群赤道國家宣稱了其上方的地球同步軌道的主權，這是許多衛星使用的區域。（但他們很快就放棄了這個想法。）像 China 和 India 這樣的國家，曾思考過對太空所產生收入徵收理論稅款的可能性。2001 年，一位 Los Angeles County 的官僚試圖對衛星課稅。而且每個發射太空的政府都避免簽署國際協議來限制月球的商業用途——這正是 Donald Trump’s administration 特別感興趣的一種「太空資本主義」形式。然而，大多數主張對太空本身徵收稅款或主權的嘗試仍然停留在理論層面。
隨著來自太空的公司利潤不斷膨脹，情況可能會改變。首先，有必要界定什麼算作「太空」。沒有人真正同意其起點在哪裡；聯合國曾建議在平均海平面上方 100km。但這主要用於科學目的，而非財政目的。
他們可以主張對在該國註冊的船隻行使稅收權。這種做法可能會促使公司採用一種在高海上的策略，稱為 “flag of convenience”。企業可能會將其 spacecraft 註冊到低稅率管轄區（low-tax jurisdiction），以避免未來的徵稅——甚至試圖在任何國家領土之外發射它們。根據退休天體物理學家、前 Harvard University 的 Jonathan McDowell 指出，已經有五次 space launches 在 Cayman Islands 進行了註冊。但現有的稅收協定是透過檢視公司設計 spacecraft 的地點和其高管居住地等既定測試來處理地球上的避稅天堂的。
\n\n
在星空中尋找的避稅天堂將會更棘手。這為政策制定者提出了第二個選項：重新審視主權（sovereignty）的概念。這樣做有助於處理完全發生在地球以外的經濟活動，這不再是一個科幻場景了。
\n\n
舉例來說，新創公司 Axiom Space 正在嘗試發射一個私人繼承自 International Space Station 的設施。根據 University of Florida 的 Erika Scuderi 即將發表的一篇論文指出，如果兩個人在該設施或另一個私人 space vessel 上開始經營業務，很難確定誰來對他們徵稅，特別是如果他們不是該 vessel 註冊國的國民的話。隨著人類能在太空站上停留的時間增加，他們也可能會失去原有的 tax residency。如果 Mr Musk 實現了他在火星建立自治城市的夢想，地球的稅收機構當然也會要求其應有份額。
\n\n
收入來源與 Earth 的主權領土沒有真正的關聯性，使得太空的案例比航空、海洋或海底更加複雜。太空也並不像 Antarctica 那樣完美。管理南極大陸的條約在主權問題上要清晰得多；它凍結了 1959 年的現狀，當時有七個國家聲稱對該大陸擁有領土。此外，各國也不像二十世紀中期那樣傾向於遵守國際協定。隨著太空帶來的利潤越來越不再是理論上的，僅僅主張這些利潤屬於全人類將會創造一個未開發的收入來源池。屆時，瓜分天體和天體的誘惑可能會變得無法抗拒。 ■
\n\n
如需更多關於經濟、金融和市場最大故事的專家分析，請訂閱我們的每週訂閱者專屬電子報 Money Talks。
\n\n
本文由 zlibrary 從 https://www.economist.com//finance-and-economics/2026/05/28/how-to-tax-businesses-in-orbit-and-beyond 下載