文化 | 體育神童
當來自 Rajasthan Royals 的 Vaibhav Sooryavanshi 要對陣 Delhi Capitals 的 Mitchell Starc 時，這是一場經驗與天真的較量。Mr Starc 今年 36 歲，是三屆 World Cup 冠軍，也是 Indian Premier League (IPL)——該運動最賺錢的加盟體系賽事——的常規明星。而 Mr Sooryavanshi 只有 15 歲，在 IPL 只完整度過一個賽季。然而，正是這位年輕選手在 5 月 17 日表現出了一場精湛的表演，將這位澳洲投手打得四處亂飛。儘管 Mr Starc 的隊伍最終贏得了比賽，但那波猛烈的得分攻勢仍令人難忘。
對於板球迷來說，Mr Sooryavanshi 的天賦是無與倫比的喜悅來源。他正在點燃 IPL 的熱度。今年，他帶領 Royals 進入了 play-offs，並有望在 5 月 31 日爭奪冠軍。上個賽季，他以 14 歲的年紀首次登上板球舞台時，成為史上最年輕的職業選手完成一個 century (100 runs)。這項成就引起了人們對 Mr Sooryavanshi 年齡的不信任甚至懷疑。（他的父親已駁回這些說法，並引用骨密度測試作為證據。）
Mr Sooryavanshi 持續以驚人的速度累積得分。他的得分率達到每球 2.4 runs，遠高於同齡選手。網站 ESPNcricinfo 的分析指出，他從快速、兇猛的投球中獲得的分數比聯盟中的任何人都多。他最近打破了單個 IPL 賽季六分（sixes）的紀錄。到目前為止，他已經擊出過邊界 65 次——比先前持續了 14 年的紀錄多了 6 次。（他也追平了 IPL play-off 歷史上最快半個世紀的紀錄。）很難想到任何運動的選手能在如此年輕的年紀展現出如此強大的統治力。
Mr Sooryavanshi 的成功建立在技巧、體格和心態之上。他採用誇張的揮棒動作（backlift）面對投手，這使他有更大的空間將球棒以長而猛烈的弧線擺動。他身材健壯（burly），這為他在擊球時提供了力量。教練和分析師認為，他的成功歸功於一種較難量化的特質：成熟與大膽的非凡結合。
他也是更大力量的產物。IPL 於 2008 年的推出徹底改變了這項運動，幫助它使用的 Twenty20 (T20) 賽制成為板球最受歡迎的形式。與傳統需要連續五天進行的 Test cricket 不同，T20 賽事時間短，更重視強勁的擊球能力而非耐心。Mr Sooryavanshi 正體現了這種理念。他只參加過少數幾場紅球（red-ball）或多日比賽；他早期的教練甚至說他從未接受過防守訓練。在這屆 IPL 中，他以「impact player」的身份出賽，這是一項規則，允許他在不必須進行外野防守的情況下擊球。
他也反映了印度板球更深層的轉變。這項運動長期以來在國家較富裕的地區，例如 Mumbai 和 Kolkata 蓬勃發展，但 IPL 有助於將這項運動植根到印度偏遠的內陸地區。教練學院已經設立，並由渴望培養下一位 IPL 新星的父母們支持。Mr Sooryavanshi 成長在 Bihar 的一個小鎮，那是印度最貧窮的邦。他的父親賣掉了農田，為支付在 Patna（該州首府）進行日常訓練的費用，而 Patna 距離家裡有三個小時車程。
他讓印度在全球舞台上證明自己。二月，他在 Under-19 World Cup 中帶領印度取得勝利。顯然，他很有可能會被選入國家隊，或許甚至是在今年夏天。但從許多方面來看，他已經是一位全國英雄。當他擊敗 Mr Starc 時，德里（Delhi）的觀眾們興奮不已，即使是他們自己陣營在讓分，也會為每一個界外球而尖叫。印度的 IPL 運動場上，印有他名字的球衣是最受歡迎的；關於他打擊表現的片段也在印度社群媒體上傳播。
所有的天才都會與其他選手進行比較，Mr Sooryavanshi 亦是如此。1989 年 Sachin Tendulkar 以 16-year-old 的身份首次亮相。印度人將他視為有史以來最偉大的球員，他幫助國家在全球板球界崛起成為一股力量。如今印度已經是體育界的確立超級大國，Mr Sooryavanshi 無法匹配那份傳承。但觀察家們認為，他是一位一代難得的天才，或許能成為一位 Megastar。他天生就是一位 Virtuoso，一出手就展現了非凡的技藝。■
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