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在今天的 America，如何致富？創立一個 artificial-intelligence startup 看起來或許很誘人，但大多數都會失敗。過去，取得 advanced degree，然後作為 corporate lawyer 或 financier 辛苦工作，曾是穩定的致富途徑，但現在卻被 ai 所威脅。也許您應該轉而關注一家在歷史上可能創造了比任何其他公司更多百萬富翁的公司：McDonald’s。它的大部分門市都是 franchises，由獨立企業經營，這些企業向品牌支付 royalties——並且往往賺到鉅額財富。如果快餐不適合你，別擔心：franchising model 從飯店到 Pilates studios 處處可見。
雖然它們可能沒有 Wall Street corner office 那種社會地位（social cachet），但 franchises 讓許多 Americans 變得富有。據報導，該國甚至最近創下了第一位 billionaire franchisee。它們也推動了經濟成長。更多國家都應該嘗試建立一個 franchise economy——而 America 也應該保護其現有的體系免於過度監管。
Franchises 長久以來一直被人輕視。隨著這個模式在 1970s 和 1980s 擴散，經濟學家曾嘲諷它不過是一種廉價的成長策略，只是讓 franchisees 出資開立新門市。批評者聲稱，franchisees 並不是像 Elon Musk 或 Steve Jobs 那樣「真正的」企業家，而僅僅是沉迷於自己當老闆幻覺的、被美化的店經理。然而，franchising 已經佔據了 American business 一個穩步增長的份額：有將近 850,000 個 franchise outlets，由四分之一百萬名企業主經營。在 America，每八間至少有一名員工的企業中，就有一個是 franchise——這大致是其最接近國際競爭對手，例如 Japan 和 Germany 的兩倍份額。
Franchising 之所以有效，是因為它符合經濟學深層次的法則：它能有效地協調激勵機制（aligns incentives）並分配勞動（divides labour）。當一個企業需要大量員工且這些員工分佈在地理上分散各地；當監控員工既困難又昂貴；以及當了解當地市場運作方式非常重要時，就會出現這種模式。在這種條件下，將責任劃分給 franchisor（專注於品牌和產品）和 franchisee（適應當地狀況）是合理的。
世界其他地方可以從這個模式的成功中學習。Franchises 之所以蓬勃發展，部分歸功於 American capitalism 的優勢。強大的 intellectual-property rights 保護了 franchise brands，而深厚的 capital markets 也讓 franchisees 容易獲得貸款。
但 franchises 也受益於良好的監管制度（regulation）。關於 franchise models 如何運作的公開資訊非常多。這是因為 franchisors 必須披露他們如何從 franchisees 那裡賺錢、提供啟動成本（startup costs）和持續性費用（ongoing fees）的估算，並揭露任何面臨的法律問題。許多人還會詳細披露現有 franchisees 的財務表現（financial performance）。自從規定要求透明披露規則在 1979 年引入後，franchising 就蓬勃發展了。自 1986 年以來，franchise outlets 的數量幾乎增加了三倍。
批評人士指出，特許經營（franchising）利用並規避了美國薄弱的勞工保護法規，例如讓員工難以組織工會。這些批評者主張應將特許權授予方（franchisors）視為加盟店員工的共同雇主（joint employers）。這將使特許權授予方面臨巨大的法律風險：舉例來說，如果一位聘用和支付薪資的加盟店未能正確支付加班費，特許權授予方可能會被起訴。此類轉變會讓特許經營變得風險更高，並且由於集中化了整個體系，也會破壞其許多優點。從長遠來看，這對員工是不利的，而這些員工原本是受益於特許經營在大部分尚未受到 AI 影響的產業所創造的眾多就業機會。雖然特許經營可能不夠光鮮亮麗，但它非常有效率。最好維持現狀。■
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本文由 zlibrary 從 https://www.economist.com//leaders/2026/05/28/why-the-world-needs-more-franchises 下載。